A la découverte des Exoplanètes.

Loïc

Exoplanètes : Qu'attendre ces prochaines années ?

On l'a vu dans le précédent article, une des principales leçons que l'on peut tirer de la découverte des 254 exoplanètes depuis 1995 est que le Système Solaire n'est clairement pas l'archétype de tous les systèmes planétaires de notre Galaxie.

2 méthodes de détection

Des astronomes ont donc passé en revue les 2 méthodes de détection utilisées pour découvrir des exoplanètes et voir au moyen de simulations informatiques ce qu'il était possible d'en attendre d'ici quelques années.

La première méthode repose sur la faible diminution périodique de la luminosité d'une étoile lorsqu'une planète passe devant son disque ; on parle alors de " transit photométrique ". La seconde est fondée sur l'infime perturbation du mouvement de l'étoile due à la présence d'une planète en orbite autour de celle-ci ; c'est la méthode des vitesses radiales.

Clairement il en ressort que l'amélioration de ces méthodes et la mise en service de nouveaux instruments tant terrestres que spatiaux devraient élargir, de façon significative, la perception que nous avons des exoplanètes. Si depuis 1995 la plupart des 254 découvertes sont faites d'hydrogène et d'hélium et sont plusieurs fois plus massives que Saturne et Jupiter à qui elles ressemblent, il est fort à parier que l'avenir nous réservera de bien belles surprises.

Mieux encore, les simulations laissent entrevoir la découverte de planètes telluriques de la taille de la Terre et propices à l'apparition de la vie aux caractéristiques orbitales des plus exotiques et à l'histoire (de leur formation) des plus surprenantes !

Enfin, on attend beaucoup des télescopes spatiaux comme CoRoT lancé en 2006 ou Herschel (2008) et James Webb (2013) qui auront le potentiel d'étudier de telles planètes et de déterminer si elles possèdent une atmosphère ou des océans.

En élargissant nos capacités de recherches, les astronomes se rapprochent un peu plus chaque année de l'observation d'un objet tournant autour de son étoile parent à une distance équivalente à celle de la Terre au Soleil.

Il y a 10 ans, quand Didier Queloz et Michel Mayor chercheurs à l'Observatoire de Genève et découvreur de la première planète extrasolaire en 1995 pensaient-ils seulement aux planètes découvertes jusqu'à aujourd'hui ?.

Loïc

Découverte de la plus petite exoplanète connue à ce jour

La plus petite exoplanète (moins de 3 masses terrestres) repérée à ce jour a été découverte grâce à la technique des "microlentilles", consistant à étudier une étoile et ses satellites grâce à la lumière d'une étoile source située en arrière-plan, a annoncé la revue Ciel et Espace sur son site internet.

Cette découverte de l'été 2007 est le fruit d'une collaboration de plusieurs mois entre des chercheurs internationaux coordonnée par David Bennett, de l'Université Notre-Dame (Indiana, Etats-Unis).

Sa taille fait de MOA-2007-BLG-192-Lb la planète gravitant dans un autre système planétaire la plus similaire à la Terre. Jusqu'à présent, la plus petite exoplanète connue mesurait cinq fois la Terre.

Cette planète extrasolaire gravite autour d'une étoile environ vingt fois plus petite que le Soleil qui pourrait être une naine brune, étoile avortée car trop petite pour permettre les réactions nucléaires nécessaires à son rayonnement.

Bien qu'elle ne soit pas plus éloignée de son étoile que Vénus du soleil, il y fait probablement en moyenne -250°C. A moins qu'elle ne soit enveloppée d'une atmosphère, capable par effet de serre de retenir la chaleur interne de la planète.

Cette exoplanète met trois ans à faire le tour de sa minuscule étoile située dans la constellation du Sagittaire, à 3.500 années-lumières de notre galaxie, estiment les scientifiques.

Depuis la découverte de la première planète extrasolaire, en 1995, on a détecté 288 exoplanètes, associées à 246 systèmes planétaires. Seules six d'entre elles avaient été repérées grâce à la technique des microlentilles, d'après L'Encyclopédie des planètes extrasolaires, actualisée le 8 mai 2008 par Jean-Louis Schneider (CNRS-LUTH, Observatoire de Paris).

little star

pour compléter le 1er message de Loïc, voici les méthodes actuellement possibles afin de découvrir de nouvelles exoplanètes:
En astronomie, la recherche des exoplanètes fait appel à plusieurs méthodes de détection des exoplanètes. La majorité de ces méthodes sont à l'heure actuelle indirectes, puisque la proximité de ces planètes avec leur soleil est si grande que leur lumière est complètement noyée dans celle de l'étoile.

Les méthodes indirectes
Les vitesses radiales
Les transits
L'astrométrie
Les microlentilles gravitationnelles
Les méthodes directes (en cours de développement)
Techniques d'imagerie haut contraste
Optique adaptative "extrême"
Coronographes stellaires
Imagerie spéciale ou traitement d'image
Projets et missions de détection directe d'exoplanètes
Projets terrestres
Missions spatiales

Like a Star @ heaven

Si vous voulez consulter en détails l'une de ces méthodes: Like a Star @ heaven

http://fr.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9thodes_de_d%C3%A9tection_des_exoplan%C3%A8tes Wink

astro-math

Sujet sur les planètes extrasolaires très intéressant ... Wink

Loïc

Actualité:

L'exoplanète WASP-12b est condamnée. La plus chaude planète connue de la Voie lactée pourrait aussi être celle dont l'espérance de vie est la plus courte.

Un instrument installé lors de la dernière mission d'entretien du télescope spatial Hubble, en mai 2009, a permis d'établir que cette planète se fait progressivement absorber par l'étoile autour de laquelle elle orbite.

Selon l'astrophysicienne britannique Carole Haswell, de l'Open University, l'astre dont la température atteint 1500 degrés Celsius à sa surface devrait être complètement absorbé d'ici dix millions d'années.

Les données recueillies par le spectrographe cosmique d'Hubble montrent que l'atmosphère de la planète découverte en 2008 a enflé sous l'effet de la chaleur et de la force gravitationnelle de son étoile.

WASP-12b se trouve à environ 600 années-lumière de la Terre dans la Constellation du Cocher.

Sa masse est de 40 % plus élevée que celle de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire.

Le concept selon lequel les étoiles peuvent avaler leurs planètes était généralement accepté dans la communauté scientifique, mais c'est la première fois que le phénomène est observé aussi clairement.

Nous voyons un énorme nuage de matériaux autour de la planète, qui finira par se faire capturer par son étoile.

— Carole Haswell Open University

En février dernier, l'astrophysicienne chinoise Shu-lin Li avait prédit à l'aide de données théoriques que cette planète allait subir les effets de la gravité de son étoile. Les observations de Hubble le confirment.

Le détail de ces travaux est publié dans l'Astrophysical Journal Letters.

Radio-Canada.ca avec
Agence France Presse et ASE

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Loïc