La regroupe de recherche WASP (Wide Angle Search for Planets) vient d'annoncer qu'ils ont découvert que plusieurs planètes extrasolaires ne tournaient pas dans le même sens que leur étoile, ce qui est pour le moins inattendu!

La détermination de l'angle entre l'axe de rotation de la planète et celui de l'étoile est basé sur l'effet Rossiter-McLaughlin. En effet, toutes ces planètes ont la particularité de passer devant leur étoiles. La planète cache ainsi une partie de la surface de l'étoile ce qui produit un signal caractéristique sur la mesure de la vitesse relative entre l'étoile et la Terre. En effet, l'étoile étant en rotation, lorsque l'on cache de coté qui s'approche de nous, on a l'impression qu'elle s'éloigne. La situation inverse de produit de l'autre coté. En combinant les observations des 26 planètes pour lesquels cette méthode a été appliquée, on découvre que 8 d'entre elles sont désalignées, dont 5 qui tournent carrément à l'envers! En fait, en se basant sur des considérations statistiques, la majorité des planètes seraient désalignées. Cette constatation est en contradiction avec les modèles de formation des Jupiter chaude basés sur une migration causée par la friction dans le disque. Selon toute vraisemblance, ce serait plutôt des interactions gravitationnelles qui serait en cause; des modèles théoriques prédisant même la bonne distribution angulaire.